Quand on pense à la Croatie, c'est souvent Dubrovnik qui vient en tête. Et pourtant, Split mérite largement qu'on s'y attarde. Capitale de la Dalmatie, la ville cache derrière ses façades en pierre blanche un trésor historique unique : un palais romain vieux de 1700 ans, habité et vivant, au milieu duquel la vie quotidienne continue de s'écrire. Ruelles médiévales, ambiance méditerranéenne, plages accessibles à pied et une excursion vers Hvar à portée de bateau on a été conquis, et vous le serez aussi.
Que faire à Split, en Croatie : le guide complet
1- Quand partir ?
En mai et juin : La meilleure période selon nous. Les températures sont agréables (entre 20 et 28°C), la mer commence à se réchauffer, et la ville n'est pas encore envahie par les touristes de l'été. Les prix sont également plus raisonnables sur les hébergements.
En juillet et août : La haute saison par excellence. La Dalmatie est à son pic de chaleur (jusqu'à 35°C) et Split est bondée. Les plages sont prises d'assaut et les logements dans la vieille ville partent très vite. Si vous choisissez cette période, réservez bien à l'avance.
En septembre : Un très bon compromis. La mer est encore chaude, la foule commence à se disperser et l'atmosphère est plus posée. C'est peut-être la période idéale pour profiter de la ville à son meilleur.
À éviter : Entre novembre et mars, beaucoup d'activités touristiques ferment et l'ambiance est très différente. La ville reste jolie mais vous passerez à côté de l'essentiel.
2- Les incontournables pour un séjour réussi
Le Palais de Dioclétien et la vieille ville : C'est LE cœur de Split, et franchement, rien ne vous prépare vraiment à ce que vous allez voir. Construit entre 295 et 305 après J.-C. par l'empereur romain Dioclétien comme résidence de retraite, le palais est aujourd'hui l'un des monuments romains les mieux conservés au monde et surtout, il est encore habité. Des maisons, des restaurants, des boutiques et des bars ont poussé à l'intérieur des murs antiques au fil des siècles. En déambulant dans les ruelles en pierre blanche, vous aurez constamment cette sensation étrange de marcher dans l'histoire tout en croisant des gens qui font leur marché. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le palais est incontournable et mérite qu'on prenne le temps de s'y perdre.
Le Peristyle et la Cathédrale Saint-Domnius : Au cœur du palais, le Peristyle est la place centrale autour de laquelle s'articulait la vie impériale. C'est là que se tiennent régulièrement des spectacles et reconstitutions historiques, dont la fameuse relève de la garde en tenue de l'époque romaine un moment à ne surtout pas rater si vous tombez dessus. La cathédrale qui borde la place est elle-même un cas unique : elle a été construite dans le mausolée de Dioclétien, un empereur qui a pourtant persécuté les chrétiens. L'ironie de l'histoire à son paroxysme.
Les sous-sols du palais : Souvent sous-estimés, les sous-sols du palais de Dioclétien sont une visite à part entière. Ces vastes espaces souterrains qui s'étendent sous toute la superficie du palais ont servi pendant des siècles de décharge et de cave, avant d'être excavés et ouverts au public. L'acoustique y est impressionnante, l'atmosphère mystérieuse, et les dimensions donnent une vraie idée de la taille monumentale du palais original. Une expérience qui marque.
Les remparts et les portes de la ville : Le palais est délimité par quatre grandes façades avec une porte à chaque point cardinal. La Porte d'Or au nord est la plus imposante et la mieux conservée. En se baladant autour du périmètre, on mesure mieux l'ampleur de la construction romaine. Devant la Porte d'Or se dresse la statue monumentale de Grgur Ninski, un évêque croate du 10ème siècle, toucher son gros orteil porterait chance selon la tradition locale.
La colline Marjan : Véritable poumon vert de Split, cette colline couverte de pins et de végétation méditerranéenne s'avance dans l'Adriatique à l'ouest de la vieille ville. Classée parc naturel, elle offre plusieurs sentiers de randonnée et pistes cyclables pour s'échapper du tumulte touristique du centre. Au sommet, les points de vue sur la baie de Split, les îles au large et les toits de la ville sont à couper le souffle parfait pour un coucher de soleil. Sur le chemin, vous croiserez quelques petites chapelles creusées dans la roche et le musée Meštrović, dédié à l'un des plus grands sculpteurs croates du 20ème siècle. Comptez environ 45 minutes pour monter tranquillement à pied depuis le centre.
Froggyland : On ne pouvait pas faire l'impasse sur ce musée complètement barré. Niché non loin de la vieille ville, Froggyland abrite une collection de 507 grenouilles empaillées, mises en scène dans 21 dioramas représentant des activités humaines — des grenouilles à l'école, au cirque, au tribunal ou encore au bistrot. L'œuvre d'un taxidermiste hongrois, Ferenc Mere, qui a passé dix ans de sa vie entre 1910 et 1920 à confectionner ces petites scènes. C'est bizarre, c'est fascinant, et honnêtement on ressort avec le sourire. Le billet tourne autour de 13-15€ ce qui peut faire un peu mal pour la taille du musée (comptez 20-30 minutes), mais ça reste une expérience unique qu'on ne regrettera pas.
La plage de Bačvice : À deux pas de la vieille ville, cette plage urbaine est l'une des plus célèbres de Croatie, notamment parce qu'elle est le fief du picigin un sport typiquement dalmate qui consiste à s'empêcher de laisser tomber une balle dans les eaux peu profondes. Ambiance garantie. La plage est facilement accessible à pied depuis le centre, idéale pour une pause baignade entre deux visites.
3- Les petits plus qu'on a adoré découvrir
L'excursion à Hvar : Si vous avez une journée de libre, sautez sur le ferry direction Hvar. L'île est souvent présentée comme la plus belle de Croatie, et on comprend pourquoi. La vieille ville de Hvar, avec sa forteresse qui surplombe le port, ses ruelles fleuries et ses eaux turquoise, mérite vraiment le déplacement. La traversée depuis Split prend environ une heure. On vous conseille de partir tôt le matin pour profiter au maximum.
Les quartiers en dehors de la vieille ville : En sortant du périmètre touristique, Split révèle un autre visage, beaucoup plus brut. Les grands ensembles de l'époque yougoslave, les marchés de quartier, les cafés de locals, ça tranche radicalement avec la carte postale du centre historique et ça donne une image plus honnête et plus complexe de la ville. Pas forcément pittoresque, mais fascinant pour comprendre la réalité croate au-delà du tourisme.
La forteresse de Klis : Perchée à 360 mètres au-dessus de la ville, cette forteresse médiévale surplombe Split et offre une vue spectaculaire sur toute la baie dalmate. Construite à l'époque médiévale pour défendre l'arrière-pays contre les invasions ottomanes, elle a résisté pendant des décennies avant de tomber en 1537. Les fans de Game of Thrones la reconnaîtront peut-être, elle a servi de décor pour la ville de Meereen dans la série. Facilement accessible en bus depuis le centre, c'est une demi-journée bien remplie.
Le stade Poljud et un match du Hajduk Split : Si vous avez la chance d'être à Split un soir de match, ne ratez surtout pas l'expérience. Le Hajduk Split est bien plus qu'un club de foot en Croatie, c'est une véritable institution, presque une religion pour les habitants. L'ambiance dans le stade Poljud est à la hauteur de cette passion : les Torcida, le groupe de supporters du Hajduk, sont considérés comme l'un des plus anciens et des plus fervents d'Europe. Même si vous n'êtes pas fan de football, assister à un match ici c'est avant tout une immersion dans la culture locale comme peu d'autres activités peuvent vous l'offrir. Vérifiez le calendrier des matchs avant votre départ et réservez vos places à l'avance si vous venez en haute saison.
Une excursion au parc national de Krka : Si Hvar c'est l'île à ne pas manquer, Krka c'est l'excursion nature incontournable autour de Split. Situé à environ une heure de route, ce parc national est réputé pour ses cascades spectaculaires, ses eaux d'un bleu turquoise et ses promenades en bateau entre les différents lacs. Une journée entière suffit amplement et des navettes organisées partent régulièrement depuis Split. Attention au prix d'entrée qui monte fortement en haute saison (jusqu'à 40€ en été).
Trogir : À seulement 30 minutes de Split, cette petite ville médiévale inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO mérite un détour si vous avez une journée de libre. Ses ruelles pavées, ses bâtiments vénitiens et sa cathédrale Saint-Laurent en font l'une des villes les mieux conservées de la côte dalmate. Une demi-journée suffit pour en faire le tour.
Nos itinéraires pour un séjour parfait
Trois jours à Split
Jour 1 : La vieille ville
Commencez par vous perdre dans les ruelles du Palais de Dioclétien (1), le cœur battant de la ville. Prenez le temps de flâner sans itinéraire précis avant de rejoindre le Peristyle (2), la place centrale du palais, où se tient la relève de la garde si vous avez de la chance. Descendez ensuite explorer les sous-sols du palais (3), souvent sous-estimés mais vraiment impressionnants. En remontant, faites un détour par la Cathédrale Saint-Domnius (4) et son clocher qui offre une belle vue sur les toits. En fin d'après-midi, rejoignez la Riva (5), la promenade en bord de mer, pour prendre un verre en terrasse face à l'Adriatique.
Jour 2 : Nature et insolite
Consacrez votre matinée à la montée sur la colline Marjan (1). Prenez le temps de vous arrêter sur les points de vue en chemin avant d'atteindre le sommet pour un panorama à couper le souffle sur la baie. Redescendez côté mer pour rejoindre la plage de Bačvice (2) pour un déjeuner et une baignade bien méritée. L'après-midi, direction Froggyland (3) pour une parenthèse complètement décalée. Terminez la journée en vous baladant autour des portes et remparts du palais (4), bien plus agréables à visiter en soirée quand la foule se dissipe.
Jour 3 : Les alentours proches
Profitez de votre troisième jour pour prendre un peu de hauteur avec la forteresse de Klis (1), accessible en bus depuis le centre. Comptez une demi-journée sur place entre la visite et les panoramas. En revenant vers la ville, faites une halte dans les quartiers yougoslaves (2) en dehors de la vieille ville pour voir un Split beaucoup plus authentique. Finissez par un dernier coucher de soleil depuis la colline Marjan (3) si vous ne l'avez pas fait la veille.
Une semaine à Split
Jours 1, 2 et 3 : Suivez l'itinéraire 3 jours ci-dessus.
Jour 4 : Hvar
Réveil tôt pour attraper le premier ferry direction Hvar (1). La traversée dure environ une heure, profitez-en pour admirer le lever de soleil sur l'Adriatique. Une fois sur l'île, commencez par la vieille ville de Hvar (2) et sa place centrale avant de monter à la forteresse (3) qui surplombe le port pour une vue imprenable sur les îles Pakleni. L'après-midi, trouvez une crique tranquille pour profiter de la mer turquoise. Prévoyez de rentrer sur Split en fin d'après-midi.
Jour 5 : Parc national de Krka
Journée nature au parc national de Krka (1). Prenez une navette organisée depuis Split tôt le matin pour éviter la foule. Sur place, la cascade de Skradinski Buk (2) est le clou du spectacle — les eaux turquoise qui dégringolent entre la végétation luxuriante valent vraiment le déplacement. Si vous avez le temps, prenez le bateau pour explorer les différents niveaux du parc. Attention au prix d'entrée qui monte fortement en haute saison.
Jour 6 : Trogir
À seulement 30 minutes de Split, Trogir (1) mérite sa propre journée. Flânez dans ses ruelles médiévales pavées, admirez la cathédrale Saint-Laurent (2) et son portail sculpté, et montez au château Kamerlengo (3) pour une vue sur toute la ville et la mer. La ville est petite mais pleine de charme, prenez le temps de vous poser en terrasse et de profiter de l'ambiance dalmate.
Jour 7 : Journée libre
Gardez votre dernière journée pour ce que vous n'avez pas encore fait : une plage plus isolée côté Marjan, une dernière balade dans la vieille ville au lever du soleil quand elle est encore déserte, ou simplement un café sur la Riva en regardant les bateaux partir.
